Neue Arbeit in Nature: Noch nie waren die australischen Wirbelstürme in den letzten 1500 Jahren schwächer als heute

In Nature erschien Ende Januar 2014 die Arbeit eines australisch-niederländischen Forscherteams um Jordahna Haig, in der die Wirbelsturmgeschichte Australiens für die vergangenen 1500 Jahre untersucht wird. Das Fazit der Studie fällt deutlich aus: Die tropische Wirbelsturmtätigkeit in Australien ist derzeit so niedrig wie nie zuvor in den vergangenen 1500 Jahren. Und die Forscher fanden noch etwas: Die Stürme entwickelten sich nach einem natürlichen, zyklischen Aktivitätsmuster, das in der Vergangenheit oft ignoriert wurde. Die Fortschreibung dieses Zyklus deutet nun darauf hin, dass die Wirbelstürme im Südwest-Pazifik, südlich von Indien sowie in Australien in den kommenden Jahren noch seltener werden.

Im Folgenden die Kurzfassung der Arbeit:

Australian tropical cyclone activity lower than at any time over the past 550–1,500 years
The assessment of changes in tropical cyclone activity within the context of anthropogenically influenced climate change has been limited by the short temporal resolution of the instrumental tropical cyclone record (less than 50 years). Furthermore, controversy exists regarding the robustness of the observational record, especially before 1990. Here we show, on the basis of a new tropical cyclone activity index (CAI), that the present low levels of storm activity on the mid west and northeast coasts of Australia are unprecedented over the past 550 to 1,500 years. The CAI allows for a direct comparison between the modern instrumental record and long-term palaeotempest (prehistoric tropical cyclone) records derived from the 18O/16O ratio of seasonally accreting carbonate layers of actively growing stalagmites. Our results reveal a repeated multicentennial cycle of tropical cyclone activity, the most recent of which commenced around ad 1700. The present cycle includes a sharp decrease in activity after 1960 in Western Australia. This is in contrast to the increasing frequency and destructiveness of Northern Hemisphere tropical cyclones since 1970 in the Atlantic Ocean and the western North Pacific Ocean. Other studies project a decrease in the frequency of tropical cyclones towards the end of the twenty-first century in the southwest Pacific, southern Indian and Australian regions. Our results, although based on a limited record, suggest that this may be occurring much earlier than expected.

 

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